Нижний Новгород не из тех городов, что ассоциируются с Новым годом. Однако - имеет к нему самое прямое отношение - ведь немалая часть ёлочных игрушек, которые, может быть, и у вас дома висят, происходят отсюда.

Собственно, художественными промыслами земля нижегородская была богата испокон веков. Местные даже утверждают, что здесь сосредоточено 2/3 всех народных промыслов России, но это явный перебор. Тем не менее, те же русские матрёшки родом из Нижегородского Заволжья. В общем, ничего удивительного, что с 1936 года в городе Горьком действовала артель "Детская игрушка", чьей основной специализацией были новогодние украшения.

Тут стоит сказать, что их производство в СССР возрождалось тогда централизовано и директивно: социалистический романтизм, в котором "Рождество - гадкий праздник буржуазный" понемногу откатывался назад, да и аргумент, что на "каждом деревце можно белого повесить" как-то подзабылся, и ёлку в дом поставить - отнюдь не "обычай безобразный" и сделать это готов отнюдь не только лишь "буржуй косный, верный предрассудкам" (все цитаты, если кто не знает - из стишка Демьяна Бедного). В общем, в 1935 году традиция ёлок вернулась - только теперь не рождественских, а новогодних. А ёлки полагалось чем-то украшать...

Запускалось всё, как водится, со скрипом, но уже к концу 1930-х Горький был известен как крупнейший центр массового производства ёлочной игрушки. С ликвидацией артелей в 1958 году "Детская игрушка" была преобразована в фабрику, а в 1963, после объединения с резинотехническим заводом появилась Горьковская фабрика резиновых изделий и игрушки. С резинового завода, где занимал должность главного инженера, туда пришёл в 1965 году и директор Григорий Литвак, вскоре радикально поменявший и расширивший ассортимент. Теперь фабрика, в 1978 году получившая название "Мир", выпускала самые разные игрушки - хоть шары на ёлку, хоть плюшевых мишек, хоть резиновые куклы. А дальше - не вписалась в рынок... Но многие её мастера ушли на другие предприятия - такие, как основанная в 1996 году фабрика ёлочной игрушки "Ариэль".

Она находится в Канавино, нижегородском завокзалье, в окружении куда более суровых предприятий от жиркомбината до ОКБ "Африкантов", где делают реакторы для кораблей. Её теремок запрятан в индустриальном проезде, а внутри... не знаю, всегда ли там новогодняя атмосфера или просто нарядить свои залы к празднику фабрика ёлочных игрушек может лучше, чем кто-либо.

Конечно же, такое предприятие открыто для гостей. Обычная экскурсия длится полтора часа, и половину её занимает мастер-класс. Но он в конце, а я на него решил не оставаться.

Тем не менее, именно в помещении для мастер-классов всё начинается, и экскурсовод рассказывает, что такое стеклодрот (полая стеклянная трубка-заготовка) и пулька (получившееся утолщение на ней, из которого можно выдуть шар или сформовать что-то более сложное), как происходит облачка (покрытие лаком) и какова производительность труда: стеклодув за день может сделать до 150 игрушек, а вот художник расписать - дай бог несколько.

Дальше группу ведут в цеха... ну как цеха? Полного цикла тут нет, стекло закупают у других производителей - так что всё производство вмещают две комнаты по 4 рабочих места. В одной, за пылающими горелками под мощными вытяжками, работают стеклодувы. При нас это были две девушки - одна выдувала шары, другая формовала фигурки. В другой мастерской художницы занимались росписью - вчетвером.

По коридорам фабрики же тянется на двух этажах музей с игрушками современными и советскими, массовыми и коллекционными. Гордостью и ноу-хау "Ариэли" считается роспись ёлочных игрушек акварелью... но вот она меня как раз не слишком впечатлила.

А как вам, например, тончайшие кружева, словно вплавленные в стекло, но на самом деле написанные вручную?

Здесь же - материалы об истории "Ариэли" и "Мира", вырезки газет и фотография бенефиса "Ариэли" - в декабре 2004 года наш президент приехал с визитом к своему германскому другу Герхарду Шрёдеру и внезапно перед камерами презентовал ему целый чемодан местной продукции.