Вязьма — 50-тысячный город, расположенный на пути из Москвы в Смоленск. С Белорусского вокзала сюда добираешься за два с небольшим часа, даже не успев заскучать.

Город впервые упоминается в 1239 году, когда в истории мелькает князь Андрей Владимирович Долгая Рука. Город всегда был важной крепостью у западных границ. Почти весь 15-й век Вязьма принадлежала Литве. Город помнит Смуту, «грозу двенадцатого года» и Великую Отечественную.

Во время ВОВ город находился в оккупации долгих 17 месяцев и был на 90 процентов разрушен. Достаточно посмотреть, сколько раз Вязьма упоминается в стихах военных лет. Вот Симонов:

Я помню в Вязьме старый дом.
Одну лишь ночь мы жили в нём.
Мы ели то, что бог послал,
И пили, что шофёр достал.
Мы уезжали в бой чуть свет.
Кто был в ту ночь, иных уж нет.
Но знаю я, что в смертный час
За тем столом он вспомнил нас.
В ту ночь, готовясь умирать,
Навек забыли мы, как лгать,
Как изменять, как быть скупым,
Как над добром дрожать своим.
Хлеб пополам, кров пополам —
Так жизнь в ту ночь открылась нам.

От каменных башен Вяземской крепости до нас дошла только одна, Спасская. Из 24 церквей города четырнадцать не пережили двадцатого века.

Экономически до революции Вязьма была довольно значимой: тут работали кожевенные предприятия, а купцов в 18 веке здесь жило почти в два раза больше, нежели в Смоленске. Существует и возрожден вяземский пряник.

Это не какой-то случайный городок на карте. Недалеко, в Хмелите, находится усадьба Грибоедовых. В Вяземском уезде родился герой Севастополя Павел Нахимов. Почти полгода на рубеже 1654-1655 гг. в Вязьме пережидал чуму царь Алексей Михайлович. Вязьма — родина актера Анатолия Папанова.

Толстая газета «Вяземский вестник» стоит 20 рублей, а между кафе «Ольштын» и гостиницей «Буржуй» затесалась реклама теплиц. Грустноватый город дремлет под снегом.