Набережные Челны — город с железобетонным характером, основательный, фундаментальный, простой, сноровистый, как КАМАЗы, которые здесь выпускают. С 1982 по 1988 год город носил имя Брежнев (отсылаю вас к блестящему роману Шамиля Идиатуллина «Город Брежнев»). Ижевск назывался Устинов, так что люди ездили по маршруту Брежнев-Устинов.

Трудно поверить, что в Челнах живет аж 550 тысяч человек. Это второй (после Тольятти) по населению город в России, который не является центром субъекта федерации.

В этом тоже — и краткий, и строгий,
Стиль столетия, почерк наш —
Называли неплохо стройки:
ЧТЗ, ДнепроГЭС, Уралмаш.
Человек наш, мечтатель и практик,
Их задумал, как песни, сперва,
Как названия звёзд и галактик,
Полюбили мы эти слова.
И вписались они распрекрасно
В словари и в эпоху при нас.
А теперь утверждается властно
Наше новое слово — КамАЗ!

При этом модернистские города довольно однообразны. Первостроители Набережных Челнов рассказывали: «Мы строим эти комплексы и в какой-то момент понимаем, что сходим с ума — везде пыль. И тогда мы из картона вырезали деревья в натуральную величину и поставили их посреди этой грязи во дворе, чтобы чувствовать масштаб и не свихнуться».

Чувствуется, что лучшие времена Набережных Челнов — это 1980-е. Но тут есть симпатичное благоустройство, а местные активисты открыли культурный центр в дебаркадере. Можно любоваться странноватыми, но экспрессивными скульптурами Ильдара Ханова на бульваре Энтузиастов — это «Древо жизни», «Пробуждение», «Эволюция» и «Ангел-хранитель». Ханова, наверное, можно назвать советским Гауди. Потом он начнет строить под Казанью храм всех религий.

Говорят, в мае в Набережных Челнах очень красиво цветут яблони. Город пока достаточно слабо раскрывает свой архитектурный потенциал (советский модернизм), в Тольятти с этим получше.